Wie lang soll das Inhaltsverzeichnis bzw. die Gliederung einer Bachelor- und Masterarbeit sein?

Dies hängt von der Länge der Abschlussarbeit ab. Als grobe Faustregel gilt, dass eine Bachelorarbeit mit z.B. 30 Seiten Text ein Inhaltsverzeichnis (bzw. eine Gliederung) haben sollte, die selbst nicht wesentlich länger als eine Seite (bei gleicher Formatierung wie der Text) ist. Schreiben Sie dagegen eine Masterarbeit mit 100 Seiten Text, darf das Inhaltsverzeichnis gerne zwei Seiten (oder etwas mehr) füllen. 

Wie viele Gliederungsebenen sollte das Inhaltsverzeichnis einer Abschlussarbeit aufweisen?

Idealerweise zeigt die Gliederung bzw. das Inhaltsverzeichnis die Strukturierung des Themas sachlogisch und in sich schlüssig auf. Dies wird mittels einer angemessen tiefen Gliederungsgestaltung erzielt. Während für Seminararbeiten normalerweise 2 bis 3 Gliederungsebenen genügen, sind für Abschlussarbeiten dagegen durchaus 3 bis 4 Gliederungsebenen üblich. Bei kürzeren (Bachelor-)Arbeiten können allerdings manchmal auch 2 Gliederungsebenen ausreichen. 5 Gliederungsebenen sind zumeist längeren (Master-Arbeiten vorbehalten.

Es gibt auf der einen Seite eine Art von „Unterstrukturierung“ in der Gliederung, wenn eine Abschlussarbeit etwa nur aus wenigen Hauptpunkten in einer einzigen Gliederungsebene bestehen würde. Auf der anderen Seite ist genauso eine Art von „Überstrukturierung“ in der Gliederung möglich, wenn Sie beispielsweise für jeden kleineren Absatz mit zwei bis drei Sätzen einen eigenen Gliederungspunkt für das Inhaltsverzeichnis bilden würden.

Generell sollte man nicht vergessen, für inhaltlich zusammengehörende und von den vor- bzw. nachfolgenden Aussagen abgrenzbare Textpassagen einen Absatz zu bilden. Dies erleichtert das Lesen erheblich.